La provincia de León, situada en el noroeste de España, abarca una extensión de 15.581 kilómetros cuadrados y ofrece una diversidad paisajística que sorprende a quienes la recorren. Desde las llanuras cerealistas del sur hasta los imponentes picos montañosos del norte, pasando por los valles fluviales y las tierras de viñedos del Bierzo, León es un mosaico de contrastes. Sus comarcas, como Maragatería, Babia o El Bierzo, tienen identidades propias marcadas por tradiciones únicas y una historia rica, a menudo ligada a su estratégica ubicación en el Camino de Santiago. El poblamiento de la provincia refleja esta variedad: pequeños pueblos de montaña conviven con urbes históricas como la capital, mientras que aldeas despobladas salpican un territorio que combina lo rural con vestigios de un pasado esplendoroso.
La ciudad de León: un legado monumental
La ciudad de León, capital de la provincia, es un destino que rezuma historia en cada rincón. Fundada como campamento romano por la Legio VII Gemina en el siglo I, su pasado se percibe en las murallas que aún se conservan y en el trazado de sus calles. Sin embargo, es su legado medieval el que la hace brillar. La Catedral de Santa María, conocida como la «Pulchra Leonina«, es una joya del gótico con vidrieras que inundan de luz su interior, consideradas unas de las más bellas de Europa. A pocos pasos, la Basílica de San Isidoro, panteón de los reyes leoneses, guarda frescos románicos que han valido el sobrenombre de «Capilla Sixtina del Románico». El casco antiguo, con el barrio Húmedo como epicentro, invita a perderse entre plazas como la de San Martín o la de la Regla, donde las tapas y el vino acompañan la animada vida local. Edificios como la Casa Botines, obra de Gaudí, o el modernista MUSAC muestran que León también abraza la modernidad sin renunciar a su esencia. Con unos 120.000 habitantes, la ciudad combina el bullicio de una capital con la calma de una urbe a escala humana, ideal para descubrir a pie.
El Camino de Santiago: de Sahagún a Villafranca del Bierzo
El Camino de Santiago atraviesa la provincia de este a oeste, dejando un rastro de poblaciones con encanto y patrimonio. Sahagún, en Tierra de Campos, marca el inicio de este tramo con su legado mudéjar, visible en iglesias como San Tirso y San Lorenzo. Avanzando, el peregrino llega a Astorga, en el corazón de León y cruce del Camino Francés con la Vía de la Plata. Esta ciudad, antigua Asturica Augusta, presume de su Catedral, el Palacio Episcopal diseñado por Gaudí y una muralla romana. Astorga es también puerta a Maragatería, una comarca misteriosa donde los arrieros dejaron su huella en pueblos como Castrillo de los Polvazares, con calles empedradas y casas de piedra que parecen detenidas en el tiempo. Más adelante, el Camino sube hacia la Cruz de Ferro, un símbolo de renacimiento en pleno Monte Irago, y desciende a Ponferrada, capital del Bierzo. Allí, el Castillo de los Templarios domina una ciudad rodeada de viñedos. El tramo culmina en Villafranca del Bierzo, con su iglesia de Santiago y la «Puerta del Perdón», un lugar de gran carga espiritual. Este recorrido por el Camino no solo ofrece historia, sino también la oportunidad de degustar la cecina, el cocido maragato o el botillo, platos que reflejan la riqueza gastronómica de la zona.
Las montañas de León: Picos de Europa, Babia y el esquí
Las zonas montañosas de León son un paraíso para los amantes de la naturaleza. En el norte, los Picos de Europa despliegan picos como Torrecerredo, el más alto de la provincia con 2.648 metros, e hitos como la ruta del Cares, que serpentea entre desfiladeros espectaculares. Esta área, parte del Parque Nacional, alberga fauna como el rebeco y el oso pardo, además de pueblos como Caín o Posada de Valdeón, perfectos para explorar la montaña leonesa. Hacia el interior, Babia seduce con su paisaje de pastos y cumbres suaves, un lugar de leyendas donde «estar en Babia» evoca la paz de sus valles. Aquí, la trashumancia sigue viva, y los pueblos conservan un aire ancestral. Para los aficionados al esquí, León cuenta con dos estaciones: San Isidro, en el límite con Asturias, y Leitariegos, más al oeste. San Isidro, con más de 30 kilómetros esquiables, es ideal para familias y esquiadores intermedios, mientras que Leitariegos ofrece un ambiente tranquilo y vistas al Bierzo. Estas montañas no solo son un refugio invernal, sino también un destino estival para senderistas y quienes buscan desconectar en un entorno natural incomparable.
León, en su conjunto, es un destino que reúne historia, cultura y naturaleza en dosis generosas. La ciudad invita a viajar en el tiempo, el Camino de Santiago a recorrer sus raíces espirituales y las montañas a admirar su grandeza paisajística. Una provincia que, con su diversidad, no deja indiferente a nadie.