A província de Leão, situada no noroeste de Espanha, ocupa uma superfície de 15.581 quilómetros quadrados e oferece uma diversidade de paisagens que surpreende quem a percorre. Das planícies cerealíferas do sul aos imponentes picos montanhosos do norte, passando pelos vales fluviais e vinhedos do Bierzo, León é um mosaico de contrastes. As suas regiões, como Maragatería, Babia ou El Bierzo, têm uma identidade própria, marcada por tradições únicas e uma história rica, muitas vezes ligada à sua localização estratégica no Caminho de Santiago. A população da província reflecte esta variedade: pequenas aldeias de montanha coexistem com cidades históricas como a capital, enquanto aldeias desabitadas pontilham um território que combina o rural com vestígios de um passado esplêndido.

A cidade de León: um legado de monumentos

A cidade de León, capital da província, é um destino que transpira história por todos os cantos. Fundada como acampamento romano pela Legião VII Gemina no século I, o seu passado pode ser visto nas muralhas da cidade que ainda se mantêm e no traçado das suas ruas. No entanto, é o seu legado medieval que a faz brilhar. A Catedral de Santa Maria, conhecida como a “Pulchra Leonina”, é uma joia gótica com vitrais que inundam o interior de luz, considerada uma das mais belas da Europa. A poucos passos, a Basílica de San Isidoro, o panteão dos reis de Leão, alberga frescos românicos que lhe valeram a alcunha de “Capela Sistina do Românico”. O centro histórico, com o bairro de Húmedo como epicentro, convida a perder-se em praças como San Martín ou La Regla, onde as tapas e o vinho acompanham a animada vida local. Edifícios como a Casa Botines, uma obra de Gaudí, ou o modernista MUSAC mostram que León também abraça a modernidade sem renunciar à sua essência. Com cerca de 120.000 habitantes, a cidade combina a agitação de uma capital com a calma de uma cidade à escala humana, ideal para ser descoberta a pé.

O Caminho de Santiago: de Sahagún a Villafranca del Bierzo

O Caminho de Santiago atravessa a província de leste a oeste, deixando um rasto de aldeias e vilas encantadoras e ricas em património. Sahagún, em Tierra de Campos, marca o início deste trajeto com o seu legado mudéjar, visível em igrejas como San Tirso e San Lorenzo. Continuando, o peregrino chega a Astorga, no coração de Leão e cruzamento do Caminho Francês com a Via da Prata. Esta cidade, antiga Asturica Augusta, conta com a sua Catedral, o Palácio Episcopal desenhado por Gaudí e uma muralha romana. Astorga é também a porta de entrada para Maragatería, uma região misteriosa onde os tropeiros deixaram a sua marca em aldeias como Castrillo de los Polvazares, com ruas empedradas e casas de pedra que parecem ter sido congeladas no tempo. Mais adiante, o Caminho sobe em direção à Cruz de Ferro, símbolo de renascimento no coração do Monte Irago, e desce até Ponferrada, capital de El Bierzo. Aí, o Castelo dos Templários domina uma cidade rodeada de vinhedos. O troço culmina em Villafranca del Bierzo, com a sua igreja de Santiago e a “Puerta del Perdón”, um lugar de grande significado espiritual. Esta rota do Caminho não oferece apenas história, mas também a oportunidade de provar a “cecina”, o “cocido maragato” ou o “botillo”, pratos que reflectem a riqueza gastronómica da zona.

As montanhas de Leão: Picos de Europa, Babia e esqui

As zonas montanhosas de Leão são um paraíso para os amantes da natureza. No norte, a Serra dos Picos de Europa tem picos como Torrecerredo, o mais alto da província, com 2648 metros, e marcos como a rota de Cares, que serpenteia por desfiladeiros espectaculares. Esta zona, integrada no Parque Nacional, alberga fauna como a camurça e o urso pardo, bem como aldeias como Caín e Posada de Valdeón, perfeitas para explorar a serra de Leão. No interior, Babia seduz com a sua paisagem de pastagens e picos suaves, um lugar de lendas onde “estar em Babia” evoca a paz dos seus vales. Aqui, a transumância ainda está viva e as aldeias conservam um ar ancestral. Para os amantes do esqui, León tem duas estâncias de esqui: San Isidro, na fronteira com as Astúrias, e Leitariegos, mais a oeste. San Isidro, com mais de 30 quilómetros de terreno esquiável, é ideal para famílias e esquiadores intermédios, enquanto Leitariegos oferece um ambiente tranquilo e vistas da região de Bierzo. Estas montanhas não são apenas um refúgio de inverno, mas também um destino de verão para os caminhantes e para aqueles que procuram descontrair num ambiente natural incomparável.

León, no seu conjunto, é um destino que reúne história, cultura e natureza em doses generosas. A cidade convida a viajar no tempo, o Caminho de Santiago a explorar as suas raízes espirituais e as montanhas a admirar a sua grandeza paisagística. Uma província que, com a sua diversidade, não deixa ninguém indiferente.